リンは水に浮きません。炭素や窒素とは異なり、気体状態を持たないのです。リン循環では、この元素は土壌、水、そして生物の間を移動しますが、大気中に放出されることはありません。リンは岩石から供給され、岩石はゆっくりと風化してリン酸塩を土壌に放出します。植物は根からリンを吸収します。動物は植物や他の動物を食べることでリンを摂取します。生物が死ぬと、分解者がリンを土壌に戻します。その一部は河川や海洋に流れ込み、堆積物として沈殿し、数百万年の歳月をかけて再び岩石になります。

リンの循環は緩やかです。風化作用によって放出されるリンの速度は、多くの生態系において植物の成長を制限するほどです。そのため、淡水湖ではリンがしばしば制限栄養素となります。人間の活動によってこのバランスは変化しました。肥料用のリン鉱石の採掘は、地質資源から大量のリンを農地や水路へと運び出します。畑からの流出水や下水はリンを湖や沿岸水域に運び込み、藻類の異常繁殖を引き起こします。藻類が死滅すると、分解過程で酸素が消費され、デッドゾーン（酸素欠乏域）が発生します。リン汚染を減らすには、肥料の使用を管理し、廃水処理を改善することが不可欠です。

主な機能

• 大気相は存在しない。
• 岩石の風化によって生じる。
• 淡水においては、しばしば制限栄養素となる。
• 過剰な水は藻類の異常繁殖やデッドゾーン（生物が生息できない水域）を引き起こす。

リンはDNA、細胞膜、骨にとって不可欠な物質です。リンがなければ、私たちが知るような生命は存在し得ません。しかし、リンが過剰に存在したり、不適切な場所に存在したりすると、深刻な害を及ぼします。