फॉस्फोरस तैरता नहीं है। कार्बन और नाइट्रोजन के विपरीत, इसकी कोई गैसीय अवस्था नहीं होती। फॉस्फोरस चक्र के दौरान यह तत्व मिट्टी, पानी और जीवित प्राणियों के माध्यम से प्रवाहित होता है, लेकिन यह कभी वायुमंडल में प्रवेश नहीं करता। फॉस्फोरस चट्टानों से आता है, जो धीरे-धीरे अपक्षयित होकर फॉस्फेट को मिट्टी में छोड़ती हैं। पौधे इसे अपनी जड़ों के माध्यम से अवशोषित करते हैं। जानवर इसे पौधों या अन्य जानवरों को खाकर प्राप्त करते हैं। जब जीव मर जाते हैं, तो अपघटक फॉस्फोरस को मिट्टी में वापस लौटा देते हैं। इसका कुछ भाग नदियों और महासागरों में बह जाता है, जहाँ यह तलछट में जमा हो जाता है और लाखों वर्षों में फिर से चट्टान बन जाता है।

यह चक्र धीमा है। अपक्षय से फास्फोरस इतनी धीमी गति से निकलता है कि कई पारिस्थितिक तंत्रों में पौधों की वृद्धि सीमित हो जाती है। यही कारण है कि मीठे पानी की झीलों में फास्फोरस अक्सर सीमित पोषक तत्व होता है। मानवीय गतिविधियों ने इस संतुलन को बिगाड़ दिया है। उर्वरक के लिए फॉस्फेट चट्टानों के खनन से बड़ी मात्रा में फास्फोरस भूवैज्ञानिक भंडारों से निकलकर खेतों और जलमार्गों में चला जाता है। खेतों से बहकर आने वाला अपशिष्ट और मलबा फास्फोरस को झीलों और तटीय जल में ले जाता है, जिससे शैवाल का अत्यधिक विकास होता है। जब शैवाल मर जाते हैं, तो अपघटन ऑक्सीजन की खपत करता है, जिससे मृत क्षेत्र बन जाते हैं। फास्फोरस प्रदूषण को कम करने का अर्थ है उर्वरकों के उपयोग का प्रबंधन करना और अपशिष्ट जल उपचार में सुधार करना।

प्रमुख विशेषताऐं

• कोई वायुमंडलीय चरण नहीं।
• चट्टानों के अपक्षय से उत्पन्न होता है।
• मीठे पानी में अक्सर यह सीमित पोषक तत्व होता है।
• अधिकता से शैवाल का प्रस्फुटन और मृत क्षेत्र उत्पन्न होते हैं।

डीएनए, कोशिका झिल्ली और हड्डियों के लिए फॉस्फोरस आवश्यक है। इसके बिना, जैसा कि हम जानते हैं, जीवन का अस्तित्व ही नहीं होता। गलत जगह पर इसकी अधिक मात्रा गंभीर नुकसान पहुंचा सकती है।