Nơi sông đổ ra biển, nước ngọt và nước mặn hòa trộn vào nhau. Vùng đó được gọi là cửa sông. Sự hòa trộn này tạo ra các điều kiện thay đổi theo thủy triều, mùa và dòng chảy của sông. Độ mặn tăng giảm. Trầm tích lắng đọng. Chất dinh dưỡng tập trung lại. Cửa sông là một trong những hệ sinh thái năng suất nhất trên Trái đất. Chúng hỗ trợ các bãi sò ốc, bãi ươm cá và những đàn chim di cư khổng lồ. Vịnh Chesapeake, sông Thames và đồng bằng sông Hằng đều là cửa sông.

Các cửa sông đóng vai trò hấp thụ các cú sốc. Chúng làm giảm tác động của bão đối với bờ biển, lọc các chất ô nhiễm và lưu trữ carbon trong trầm tích. Chúng cũng phải đối mặt với áp lực rất lớn. Một nửa dân số thế giới sống trong bán kính 60 dặm tính từ bờ biển, và nhiều thành phố lớn nằm trên các cửa sông. Sự phát triển đô thị phá hủy các vùng đầm lầy và bãi bùn. Ô nhiễm từ các trang trại và thành phố đổ vào. Các đập ở thượng nguồn làm giảm lượng trầm tích tạo nên và duy trì cửa sông. Mực nước biển dâng cao đẩy nước mặn vào sâu trong đất liền, nhấn chìm các vùng đầm lầy nước ngọt.

Tại sao cửa sông lại quan trọng?

• Môi trường sống cho cá và động vật có vỏ sinh sản.
• Điểm dừng chân của các loài chim di cư.
• Hệ thống đệm tự nhiên chống lại bão và lũ lụt.
• Lọc bỏ chất gây ô nhiễm và cặn bẩn.

Các cửa sông không chỉ là vùng chuyển tiếp. Chúng là những hệ sinh thái hoạt động, hỗ trợ nghề cá, động vật hoang dã và nền kinh tế ven biển.