Der en elv møter havet, blandes ferskvann og saltvann. Denne sonen er en elvemunning. Blandingen skaper forhold som endrer seg med tidevannet, årstiden og elvens føring. Saliniteten stiger og synker. Sedimentet legger seg. Næringsstoffer konsentreres. Elvemunninger er blant de mest produktive økosystemene på jorden. De støtter skalldyrbanker, oppvekstområder for fisk og store flokker av trekkfugler. Chesapeake Bay, Themsen og Gangesdeltaet er alle elvemunninger.

Elvemunninger absorberer støt. De beskytter kystlinjer mot stormer, filtrerer forurensende stoffer og lagrer karbon i sedimentene sine. De står også overfor intenst press. Halvparten av verdens befolkning bor innenfor 96 kilometer fra en kyst, og mange større byer ligger ved elvemunninger. Utbygging ødelegger myrer og mudderbanker. Forurensning fra gårder og byer strømmer inn. Demninger oppstrøms reduserer sedimentet som bygger og vedlikeholder elvemunningen. Havnivåstigning presser saltvann lenger inn i landet og drukner ferskvannsmyrer.

Hvorfor elvemunninger er viktige

• Oppvekstområde for fisk og skalldyr.
• Stoppested for trekkfugler.
• Naturlig buffer mot stormer og flom.
• Filter for forurensende stoffer og sedimenter.

Elvemunninger er ikke bare overgangssoner. De er fungerende økosystemer som støtter fiskeri, dyreliv og kystøkonomier.