عند مصب النهر في البحر، يختلط الماء العذب بالماء المالح، وتُعرف هذه المنطقة بالمصب. يخلق هذا الاختلاط ظروفًا تتغير بتغير المد والجزر، والفصول، وتدفق النهر. ترتفع نسبة الملوحة وتنخفض، وتترسب الرواسب، وتتركز العناصر الغذائية. تُعد مصبات الأنهار من بين أكثر النظم البيئية إنتاجية على وجه الأرض، فهي تدعم مزارع المحار، ومناطق تكاثر الأسماك، وأسرابًا هائلة من الطيور المهاجرة. خليج تشيسابيك، ونهر التايمز، ودلتا نهر الغانج، كلها مصبات أنهار.

تمتص مصبات الأنهار الصدمات، فهي تحمي السواحل من العواصف، وترشح الملوثات، وتخزن الكربون في رواسبها. إلا أنها تواجه ضغوطًا هائلة، إذ يعيش نصف سكان العالم على بُعد 60 ميلًا من الساحل، وتقع العديد من المدن الكبرى على مصبات الأنهار. ويؤدي التوسع العمراني إلى تدمير المستنقعات والمسطحات الطينية، وتتدفق إليها الملوثات من المزارع والمدن، كما أن السدود المقامة في أعالي الأنهار تقلل من الرواسب التي تُكوّن المصب وتحافظ عليه. ويدفع ارتفاع مستوى سطح البحر المياه المالحة إلى الداخل، مما يؤدي إلى غمر مستنقعات المياه العذبة.

أهمية مصبات الأنهار

• بيئة حاضنة للأسماك والمحار.
• محطة توقف للطيور المهاجرة.
• حاجز طبيعي ضد العواصف والفيضانات.
• فلتر للملوثات والرواسب.

إن مصبات الأنهار ليست مجرد مناطق انتقالية. إنها أنظمة بيئية عاملة تدعم مصائد الأسماك والحياة البرية والاقتصادات الساحلية.