Εκεί όπου ένας ποταμός συναντά τη θάλασσα, αναμειγνύεται γλυκό και αλμυρό νερό. Αυτή η ζώνη ονομάζεται εκβολή ποταμού. Η ανάμειξη δημιουργεί συνθήκες που μεταβάλλονται με την παλίρροια, την εποχή και τη ροή του ποταμού. Η αλατότητα αυξάνεται και μειώνεται. Τα ιζήματα καθιζάνουν. Τα θρεπτικά συστατικά συγκεντρώνονται. Οι εκβολές ποταμών είναι από τα πιο παραγωγικά οικοσυστήματα στη Γη. Υποστηρίζουν κοιτώνες οστρακοειδών, χώρους αναπαραγωγής ψαριών και τεράστια σμήνη αποδημητικών πτηνών. Ο κόλπος Chesapeake, ο Τάμεσης και το δέλτα του Γάγγη είναι όλα εκβολές ποταμών.

Τα εκβολές ποταμών απορροφούν τους κραδασμούς. Προστατεύουν τις ακτές από τις καταιγίδες, φιλτράρουν τους ρύπους και αποθηκεύουν άνθρακα στα ιζήματά τους. Αντιμετωπίζουν επίσης έντονη πίεση. Ο μισός παγκόσμιος πληθυσμός ζει σε απόσταση 60 μιλίων από μια ακτή και πολλές μεγάλες πόλεις βρίσκονται σε εκβολές ποταμών. Η ανάπτυξη καταστρέφει έλη και λασπώδεις εκτάσεις. Η ρύπανση από αγροκτήματα και πόλεις εισρέει. Τα φράγματα ανάντη μειώνουν τα ιζήματα που σχηματίζουν και συντηρούν τις εκβολές. Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας ωθεί το αλμυρό νερό πιο βαθιά στην ενδοχώρα, πνίγοντας τα έλη γλυκού νερού.

Γιατί έχουν σημασία τα εκβολές ποταμών

• Βιοτόπος φυτωρίου για ψάρια και οστρακοειδή.
• Στάση για αποδημητικά πουλιά.
• Φυσικό προστατευτικό στρώμα από καταιγίδες και πλημμύρες.
• Φιλτράρετε για ρύπους και ιζήματα.

Τα εκβολές ποταμών δεν είναι απλώς ζώνες μετάβασης. Είναι λειτουργικά οικοσυστήματα που υποστηρίζουν την αλιεία, την άγρια ​​ζωή και τις παράκτιες οικονομίες.