河流入海口，淡水与海水交汇，形成河口。这种混合作用会随着潮汐、季节和河流流量的变化而改变水体环境。盐度时而升高时而降低，沉积物不断沉积，营养物质也随之富集。河口是地球上生产力最高的生态系统之一，为贝类养殖、鱼类育苗和大量候鸟提供了栖息地。切萨皮克湾、泰晤士河和恒河三角洲都是典型的河口。

河口能够吸收冲击。它们缓冲海岸线免受风暴侵袭，过滤污染物，并将碳储存在沉积物中。然而，它们也面临着巨大的压力。世界上一半的人口居住在距离海岸线60英里（约97公里）的范围内，许多大城市都坐落在河口。城市发展破坏了沼泽和滩涂。来自农田和城市的污染物流入河口。上游的水坝减少了形成和维持河口生态系统的沉积物。海平面上升将海水推向内陆，淹没了淡水沼泽。

为什么河口如此重要

• 鱼类和贝类的育苗栖息地。
• 候鸟的中途停留地。
• 抵御风暴和洪水的天然屏障。
• 过滤污染物和沉淀物。

河口不仅仅是过渡带，它们还是维持渔业、野生动物和沿海经济运转的生态系统。