В месте слияния реки и моря происходит смешение пресной и соленой воды. Эта зона называется эстуарием. Смешивание создает условия, которые меняются в зависимости от прилива, времени года и течения реки. Соленость повышается и понижается. Осадки оседают. Питательные вещества концентрируются. Эстуарии относятся к числу самых продуктивных экосистем на Земле. Они поддерживают популяции моллюсков, места размножения рыб и огромные стаи перелетных птиц. Чесапикский залив, Темза и дельта Ганга — все это эстуарии.

Эстуарии поглощают ударные волны. Они защищают береговые линии от штормов, фильтруют загрязняющие вещества и накапливают углерод в своих отложениях. Они также подвергаются сильному давлению. Половина населения мира живет в пределах 60 миль от побережья, и многие крупные города расположены на эстуариях. Развитие инфраструктуры уничтожает болота и илистые отмели. Загрязнение от ферм и городов проникает в эстуарий. Плотины выше по течению уменьшают количество наносов, которые формируют и поддерживают эстуарий. Повышение уровня моря выталкивает соленую воду дальше вглубь суши, затопляя пресноводные болота.

Почему эстуарии важны

• Места обитания молоди рыб и моллюсков.
• Остановка для перелетных птиц.
• Естественная защита от штормов и наводнений.
• Фильтр для удаления загрязняющих веществ и осадка.

Устья рек — это не просто переходные зоны. Это функционирующие экосистемы, поддерживающие рыболовство, дикую природу и прибрежную экономику.