河流入海口，淡水與海水交匯，形成河口。這種混合作用會隨著潮汐、季節和河流流量的變化而改變水體環境。鹽度時而升高時而降低，沉積物不斷沉積，營養也隨之富集。河口是地球上生產力最高的生態系統之一，為貝類養殖、魚類育苗和大量候鳥提供了棲息地。切薩皮克灣、泰晤士河和恆河三角洲都是典型的河口。

河口能夠吸收衝擊。它們緩衝海岸線免受風暴侵襲，過濾污染物，並將碳儲存在沉積物中。然而，它們也面臨著巨大的壓力。全球一半的人口居住在距離海岸線60英里（約97公里）的範圍內，許多大城市都坐落在河口。城市發展破壞了沼澤和灘塗。來自農田和城市的污染物流入河口。上游的水壩減少了形成和維持河口生態系的沉積物。海平面上升將海水推向內陸，淹沒了淡水沼澤。

為什麼河口如此重要

• 魚類和貝類的育苗棲息地。
• 候鳥的中途停留地。
• 抵禦風暴和洪水的天然屏障。
• 過濾污染物和沈澱物。

河口不僅是過渡帶，它們也是維持漁業、野生動物和沿海經濟運作的生態系統。