Tư duy thiết kế lấy các phương pháp mà các nhà thiết kế sử dụng để tạo ra sản phẩm và áp dụng chúng vào các vấn đề không thuộc phạm vi thiết kế truyền thống. Trường d.school của Stanford và công ty tư vấn IDEO đã phổ biến phương pháp này vào những năm 2000. Nó lấy con người làm trung tâm: bắt đầu từ những người bị ảnh hưởng bởi vấn đề, chứ không phải từ công nghệ hay mô hình kinh doanh. Quá trình này thường được mô tả qua năm giai đoạn: thấu cảm, xác định, lên ý tưởng, tạo mẫu thử và thử nghiệm. Các giai đoạn không theo trình tự tuyến tính. Các nhóm sẽ quay lại và lặp lại quy trình khi họ học hỏi được nhiều điều.

Phương pháp này đã lan rộng. Các bệnh viện sử dụng nó để thiết kế lại quy trình tiếp nhận bệnh nhân. Các trường học sử dụng nó để xem xét lại chương trình giảng dạy. Chính phủ sử dụng nó để cải thiện các dịch vụ công cộng. Sức hấp dẫn của nó rất đơn giản. Nó cung cấp cho các nhóm một cấu trúc để khám phá các vấn đề mơ hồ mà không cần vội vàng đưa ra giải pháp. Nhưng nó cũng có những người chỉ trích. Một số người cho rằng tư duy thiết kế đã trở thành một thuật ngữ thời thượng, một hình thức hội thảo tạo ra những ghi chú dán và sự nhiệt tình mà không mang lại sự thay đổi lâu dài. Lời chỉ trích này có cơ sở khi quá trình chỉ dừng lại ở giai đoạn hình thành ý tưởng và không bao giờ đạt đến giai đoạn thực thi.

Các giai đoạn cốt lõi

• Đồng cảm: thấu hiểu người dùng và nhu cầu của họ.
• Xác định: Trình bày vấn đề một cách rõ ràng.
• Lên ý tưởng: tạo ra nhiều giải pháp khả thi.
• Xây dựng nguyên mẫu và thử nghiệm: xây dựng và học hỏi nhanh chóng.

Tư duy thiết kế phát huy hiệu quả tốt nhất khi đi kèm với quyền hạn hành động. Một buổi hội thảo kết thúc mà không có ngân sách và không có chỉ thị sẽ không thay đổi được gì.