El pensamiento de diseño toma los métodos que los diseñadores utilizan para crear objetos y los aplica a problemas que tradicionalmente no se consideran problemas de diseño. La d.school de Stanford y la consultora IDEO popularizaron este enfoque en la década de 2000. Se centra en las personas: se empieza por quienes se ven afectados por el problema, no por la tecnología ni el modelo de negocio. El proceso se suele describir en cinco etapas: empatizar, definir, idear, prototipar y probar. Las etapas no son lineales. Los equipos vuelven a empezar y repiten el proceso a medida que aprenden.

Este método se ha extendido ampliamente. Los hospitales lo utilizan para rediseñar la admisión de pacientes. Las escuelas lo emplean para replantear el currículo. Los gobiernos lo utilizan para mejorar los servicios públicos. Su atractivo es sencillo: proporciona a los equipos una estructura para explorar problemas ambiguos sin precipitarse a encontrar soluciones. Sin embargo, también tiene sus detractores. Algunos argumentan que el pensamiento de diseño se ha convertido en una palabra de moda, un formato de taller que genera ideas superficiales y entusiasmo sin un cambio duradero. Esta crítica tiene fundamento cuando el proceso se detiene en la ideación y nunca llega a la implementación.

Etapas centrales

• Empatizar: comprender a los usuarios y sus necesidades.
• Definir: plantear el problema con claridad.
• Idear: generar muchas soluciones posibles.
• Prototipar y probar: construir y aprender rápidamente.

El pensamiento de diseño funciona mejor cuando se combina con la autoridad para actuar. Un taller que termina sin presupuesto ni mandato no cambia nada.