O pensamento de design pega nos métodos que os designers utilizam para criar coisas e aplica-os a problemas que tradicionalmente não são problemas de design. A d.school de Stanford e a consultora IDEO popularizaram a abordagem nos anos 2000. É centrada no ser humano: começa com as pessoas afetadas pelo problema, e não com a tecnologia ou o modelo de negócio. O processo é geralmente descrito em cinco etapas: empatia, definição, ideação, prototipagem e teste. As etapas não são lineares. As equipas revisitam e repetem o processo à medida que aprendem.

O método disseminou-se amplamente. Os hospitais utilizam-no para reformular o processo de admissão de doentes. As escolas utilizam-no para repensar o currículo. Os governos utilizam-no para melhorar os serviços públicos. O apelo é simples: oferece às equipas uma estrutura para explorar problemas ambíguos sem se precipitarem em soluções. Mas também tem os seus críticos. Alguns argumentam que o pensamento de design se tornou uma palavra da moda, um formato de workshop que produz post-its e entusiasmo sem mudanças duradouras. A crítica é pertinente quando o processo se limita à ideação e nunca chega à implementação.

Etapas principais

• Empatia: compreender os utentes e as suas necessidades.
• Defina: formule o problema de forma clara.
• Idealizar: gerar várias soluções possíveis.
• Prototipar e testar: construir e aprender rapidamente.

O pensamento de design funciona melhor quando aliado à autoridade para agir. Uma oficina que termina sem orçamento e sem mandato não muda nada.