Pemikiran desain mengambil metode yang digunakan desainer untuk membuat sesuatu dan menerapkannya pada masalah yang secara tradisional bukan masalah desain. Sekolah desain Stanford dan perusahaan konsultan IDEO mempopulerkan pendekatan ini pada tahun 2000-an. Pendekatan ini berpusat pada manusia: dimulai dengan orang-orang yang terkena dampak masalah, bukan dengan teknologi atau model bisnis. Proses ini biasanya dijelaskan dalam lima tahap: berempati, mendefinisikan, berideasi, membuat prototipe, dan menguji. Tahap-tahap tersebut tidak linier. Tim kembali dan mengulanginya seiring mereka belajar.

Metode ini telah menyebar luas. Rumah sakit menggunakannya untuk mendesain ulang proses penerimaan pasien. Sekolah menggunakannya untuk memikirkan ulang kurikulum. Pemerintah menggunakannya untuk meningkatkan layanan publik. Daya tariknya sederhana. Metode ini memberikan struktur kepada tim untuk mengeksplorasi masalah yang ambigu tanpa langsung mengambil solusi. Namun, metode ini juga memiliki kritikus. Beberapa berpendapat bahwa pemikiran desain telah menjadi istilah yang sedang tren, format lokakarya yang menghasilkan catatan tempel dan antusiasme tanpa perubahan yang berkelanjutan. Kritik ini beralasan ketika proses berhenti pada tahap ideasi dan tidak pernah mencapai implementasi.

Tahapan inti

• Berempati: pahami pengguna dan kebutuhan mereka.
• Definisikan: rumuskan masalah dengan jelas.
• Ideasi: menghasilkan banyak solusi yang mungkin.
• Buat prototipe dan uji: bangun dan pelajari dengan cepat.

Pemikiran desain akan bekerja paling baik jika dipadukan dengan wewenang untuk bertindak. Lokakarya yang berakhir tanpa anggaran dan tanpa mandat tidak akan mengubah apa pun.