Design thinking past de methoden die ontwerpers gebruiken om dingen te maken toe op problemen die traditioneel geen ontwerpproblemen zijn. Stanford's d.school en het adviesbureau IDEO populariseerden deze aanpak in de jaren 2000. Het is mensgericht: begin bij de mensen die door het probleem worden geraakt, niet bij de technologie of het businessmodel. Het proces wordt meestal beschreven in vijf fasen: empathie, definiëren, ideeën genereren, prototypen en testen. De fasen zijn niet lineair. Teams herhalen de stappen naarmate ze meer leren.

De methode heeft zich wijdverspreid. Ziekenhuizen gebruiken het om de patiëntenopname te herzien. Scholen gebruiken het om het curriculum te herzien. Overheden gebruiken het om de publieke dienstverlening te verbeteren. De aantrekkingskracht is simpel. Het biedt teams een structuur om complexe problemen te onderzoeken zonder meteen met oplossingen te komen. Maar er zijn ook critici. Sommigen beweren dat design thinking een modewoord is geworden, een workshopvorm die post-it-briefjes en enthousiasme oplevert zonder blijvende verandering. Die kritiek is terecht wanneer het proces stopt bij de ideeënfase en nooit tot implementatie komt.

Kernfasen

• Inleven: gebruikers en hun behoeften begrijpen.
• Definieer: formuleer het probleem duidelijk.
• Ideeën genereren: bedenk veel mogelijke oplossingen.
• Prototype en testen: snel bouwen en leren.

Design thinking werkt het beste wanneer het gepaard gaat met de bevoegdheid om actie te ondernemen. Een workshop die eindigt zonder budget en zonder mandaat verandert niets.