يُطبّق التفكير التصميمي أساليب التصميم التي يستخدمها المصممون في ابتكار الأشياء، على مشاكل لا تُصنّف تقليديًا ضمن مشاكل التصميم. وقد شاع هذا النهج في العقد الأول من الألفية الثانية من خلال كلية التصميم بجامعة ستانفورد وشركة الاستشارات IDEO. يتمحور هذا النهج حول الإنسان، حيث يبدأ بالأشخاص المتأثرين بالمشكلة، وليس بالتكنولوجيا أو نموذج العمل. تُوصف العملية عادةً بخمس مراحل: التعاطف، والتحديد، والتفكير الإبداعي، والنمذجة، والاختبار. هذه المراحل ليست خطية، بل تعود الفرق إليها وتكررها كلما تعلمت.

انتشرت هذه الطريقة على نطاق واسع. تستخدمها المستشفيات لإعادة تصميم إجراءات استقبال المرضى، والمدارس لإعادة النظر في المناهج الدراسية، والحكومات لتحسين الخدمات العامة. تكمن جاذبيتها في بساطتها، فهي توفر للفرق إطارًا لاستكشاف المشكلات الغامضة دون التسرع في إيجاد الحلول. لكنها لا تخلو من الانتقادات. يرى البعض أن التفكير التصميمي أصبح مجرد مصطلح رائج، ونموذجًا لورشة عمل تُنتج ملاحظات لاصقة وحماسًا دون إحداث تغيير دائم. ويكون لهذا النقد وجاهة عندما تتوقف العملية عند مرحلة توليد الأفكار ولا تصل أبدًا إلى مرحلة التنفيذ.

المراحل الأساسية

• التعاطف: فهم المستخدمين واحتياجاتهم.
• حدد: صِغ المشكلة بوضوح.
• التفكير الإبداعي: ​​توليد العديد من الحلول الممكنة.
• قم بإنشاء نموذج أولي واختباره: ابنِ وتعلّم بسرعة.

يُحقق التفكير التصميمي أفضل النتائج عندما يقترن بصلاحية اتخاذ القرار. أما ورشة العمل التي تنتهي دون ميزانية أو تفويض، فلا تُحدث أي تغيير.