Khí hậu Trái đất đã thay đổi nhiều lần trong suốt lịch sử. Điều làm nên sự khác biệt của giai đoạn hiện tại là tốc độ và nguyên nhân của nó. Kể từ cuộc cách mạng công nghiệp, việc đốt than, dầu mỏ và khí đốt đã thải ra hàng tỷ tấn khí carbon dioxide vào khí quyển. Các khí nhà kính khác, bao gồm khí metan và oxit nitơ, cũng góp phần vào hiệu ứng này. Những khí này giữ lại nhiệt lượng lẽ ra sẽ thoát ra ngoài không gian. Nhiệt độ trung bình toàn cầu đã tăng khoảng 1,1 độ C kể từ cuối thế kỷ 19, và tốc độ này đang ngày càng nhanh hơn.

Hậu quả đã bắt đầu hiện hữu. Sóng nhiệt xảy ra thường xuyên hơn và dữ dội hơn. Lượng mưa lớn và lũ lụt gia tăng ở nhiều khu vực. Hạn hán kéo dài hơn. Các tảng băng ở vùng cực đang mất dần khối lượng, và mực nước biển đang dâng cao. Các rạn san hô đang bị tẩy trắng trong nước ấm hơn. Các loài đang dịch chuyển phạm vi sinh sống về phía cực và lên vùng núi. Các nhà khoa học dự đoán rằng nếu không nhanh chóng cắt giảm lượng khí thải, sự nóng lên toàn cầu có thể đạt từ 2 đến 4 độ C vào năm 2100, gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đến hệ thống lương thực, đường bờ biển và sức khỏe con người.

Các tài xế chính

• Đốt nhiên liệu hóa thạch để sản xuất năng lượng và phục vụ giao thông vận tải.
• Phá rừng và thay đổi mục đích sử dụng đất.
• Nông nghiệp, đặc biệt là chăn nuôi và sản xuất phân bón.
• Các quy trình công nghiệp như sản xuất xi măng.

Biến đổi khí hậu không phải là vấn đề của tương lai. Đó là vấn đề hiện tại. Câu hỏi không phải là có nên ứng phó hay không, mà là ứng phó nhanh chóng và ở quy mô nào.