Klimat Ziemi zmieniał się wielokrotnie w swojej historii. Obecny okres charakteryzuje się szybkością i przyczyną zmian. Od czasów rewolucji przemysłowej spalanie węgla, ropy naftowej i gazu ziemnego doprowadziło do emisji miliardów ton dwutlenku węgla do atmosfery. Do tego efektu przyczyniają się również inne gazy cieplarniane, w tym metan i podtlenek azotu. Gazy te zatrzymują ciepło, które w przeciwnym razie uciekłoby w przestrzeń kosmiczną. Średnia temperatura globalna wzrosła o około 1,1 stopnia Celsjusza od końca XIX wieku, a tempo tych zmian stale rośnie.

Konsekwencje są już widoczne. Fale upałów są częstsze i intensywniejsze. W wielu regionach nasiliły się ulewne deszcze i powodzie. Susze trwają dłużej. Lądolody polarne tracą masę, a poziom mórz rośnie. Rafy koralowe blakną w cieplejszych wodach. Gatunki przesuwają swoje zasięgi w kierunku biegunów i w góry. Naukowcy przewidują, że bez szybkich cięć emisji, ocieplenie może osiągnąć 2 do 4 stopni Celsjusza do 2100 roku, co będzie miało poważne konsekwencje dla systemów żywnościowych, linii brzegowych i zdrowia ludzi.

Główni kierowcy

• Spalanie paliw kopalnych w celu pozyskiwania energii i transportu.
• Wylesianie i zmiana użytkowania gruntów.
• Rolnictwo, szczególnie hodowla zwierząt i nawożenie.
• Procesy przemysłowe, np. produkcja cementu.

Zmiana klimatu nie jest problemem przyszłości. Jest problemem teraźniejszości. Pytanie nie brzmi, czy reagować, ale jak szybko i na jaką skalę.