شهد مناخ الأرض تغيرات عديدة عبر تاريخه. ما يميز هذه المرحلة الحالية هو سرعتها وأسبابها. فمنذ الثورة الصناعية، أدى حرق الفحم والنفط والغاز إلى انبعاث مليارات الأطنان من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي. وتساهم غازات دفيئة أخرى، كالميثان وأكسيد النيتروز، في تفاقم هذا التأثير. تحبس هذه الغازات الحرارة التي كانت ستتسرب إلى الفضاء. وقد ارتفع متوسط ​​درجات الحرارة العالمية بنحو 1.1 درجة مئوية منذ أواخر القرن التاسع عشر، ويتسارع هذا الارتفاع.

بدأت العواقب تظهر جلياً. أصبحت موجات الحر أكثر تواتراً وشدة. وزادت غزارة الأمطار والفيضانات في العديد من المناطق. وتطول فترات الجفاف. وتفقد الصفائح الجليدية القطبية كتلتها، وترتفع مستويات سطح البحر. وتتعرض الشعاب المرجانية للتبييض في المياه الدافئة. وتغير أنواع الكائنات الحية نطاقاتها الجغرافية نحو القطبين وأعلى الجبال. ويتوقع العلماء أنه في حال عدم خفض الانبعاثات بشكل سريع، قد يصل الاحترار إلى ما بين درجتين وأربع درجات مئوية بحلول عام 2100، مما سيؤدي إلى آثار وخيمة على النظم الغذائية والسواحل وصحة الإنسان.

سائقي الطريق الرئيسي

• احتراق الوقود الأحفوري لتوليد الطاقة والنقل.
• إزالة الغابات وتغيير استخدام الأراضي.
• الزراعة، وخاصة الثروة الحيوانية والأسمدة.
• العمليات الصناعية مثل إنتاج الأسمنت.

إن تغير المناخ ليس مشكلة مستقبلية، بل هو مشكلة حاضرة. والسؤال ليس ما إذا كان ينبغي الاستجابة، بل كيف وبأي سرعة وعلى أي نطاق.