Το κλίμα της Γης έχει αλλάξει πολλές φορές κατά τη διάρκεια της ιστορίας του. Αυτό που διακρίνει το τρέχον επεισόδιο είναι η ταχύτητά του και η αιτία του. Από τη βιομηχανική επανάσταση, η καύση άνθρακα, πετρελαίου και φυσικού αερίου έχει απελευθερώσει δισεκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Άλλα αέρια του θερμοκηπίου, συμπεριλαμβανομένου του μεθανίου και του υποξειδίου του αζώτου, προσθέτουν στο φαινόμενο. Αυτά τα αέρια παγιδεύουν θερμότητα που διαφορετικά θα διαφεύγε στο διάστημα. Οι μέσες παγκόσμιες θερμοκρασίες έχουν αυξηθεί κατά περίπου 1,1 βαθμό Κελσίου από τα τέλη του 19ου αιώνα και ο ρυθμός επιταχύνεται.

Οι συνέπειες είναι ήδη ορατές. Τα κύματα καύσωνα είναι πιο συχνά και έντονα. Οι έντονες βροχοπτώσεις και οι πλημμύρες έχουν αυξηθεί σε πολλές περιοχές. Οι ξηρασίες διαρκούν περισσότερο. Τα πολικά στρώματα πάγου χάνουν μάζα και η στάθμη της θάλασσας ανεβαίνει. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι ξεθωριάζουν σε θερμότερα νερά. Τα είδη μετατοπίζουν τις περιοχές εξάπλωσής τους προς τους πόλους και τα βουνά. Οι επιστήμονες προβλέπουν ότι χωρίς γρήγορες μειώσεις των εκπομπών, η θέρμανση θα μπορούσε να φτάσει τους 2 έως 4 βαθμούς Κελσίου έως το 2100, με σοβαρές επιπτώσεις στα συστήματα τροφίμων, τις ακτές και την ανθρώπινη υγεία.

Κύριοι παράγοντες

• Καύση ορυκτών καυσίμων για ενέργεια και μεταφορές.
• Αποψίλωση των δασών και αλλαγή χρήσης γης.
• Γεωργία, ιδίως κτηνοτροφία και λιπάσματα.
• Βιομηχανικές διαδικασίες όπως η παραγωγή τσιμέντου.

Η κλιματική αλλαγή δεν είναι ένα μελλοντικό πρόβλημα. Είναι ένα παρόν. Το ερώτημα δεν είναι αν θα αντιμετωπιστεί, αλλά πόσο γρήγορα και σε ποια κλίμακα.