Clima Pământului s-a schimbat de multe ori de-a lungul istoriei sale. Ceea ce distinge episodul actual este viteza și cauza sa. De la revoluția industrială, arderea cărbunelui, petrolului și gazelor a eliberat miliarde de tone de dioxid de carbon în atmosferă. Alte gaze cu efect de seră, inclusiv metanul și oxidul de azot, contribuie la acest efect. Aceste gaze captează căldura care altfel ar scăpa în spațiu. Temperaturile medii globale au crescut cu aproximativ 1,1 grade Celsius de la sfârșitul secolului al XIX-lea, iar ritmul se accelerează.

Consecințele sunt deja vizibile. Valurile de căldură sunt mai frecvente și mai intense. Precipitațiile abundente și inundațiile s-au intensificat în multe regiuni. Secetele durează mai mult. Calotele glaciare polare își pierd din masă, iar nivelul mării crește. Recifele de corali se albesc în apele mai calde. Speciile își mută arealele de răspândire spre poli și în munți. Oamenii de știință prevăd că, fără reduceri rapide ale emisiilor, încălzirea ar putea ajunge la 2 până la 4 grade Celsius până în 2100, cu efecte severe asupra sistemelor alimentare, a liniilor de coastă și a sănătății umane.

Principalii factori de conducere

• Arderea combustibililor fosili pentru energie și transport.
• Defrișările și schimbarea utilizării terenurilor.
• Agricultură, în special creșterea animalelor și îngrășăminte.
• Procese industriale precum producția de ciment.

Schimbările climatice nu sunt o problemă viitoare. Este una prezentă. Întrebarea nu este dacă trebuie să reacționăm, ci cât de repede și la ce scară.