पृथ्वी के इतिहास में जलवायु में कई बार परिवर्तन हुए हैं। वर्तमान परिवर्तन की विशेषता इसकी गति और इसके कारण हैं। औद्योगिक क्रांति के बाद से, कोयला, तेल और गैस जलाने से अरबों टन कार्बन डाइऑक्साइड वायुमंडल में उत्सर्जित हुई है। मीथेन और नाइट्रस ऑक्साइड सहित अन्य ग्रीनहाउस गैसें भी इस प्रभाव को बढ़ाती हैं। ये गैसें उस ऊष्मा को रोक लेती हैं जो अन्यथा अंतरिक्ष में चली जाती। 19वीं शताब्दी के उत्तरार्ध से वैश्विक औसत तापमान लगभग 1.1 डिग्री सेल्सियस बढ़ गया है, और यह वृद्धि गति तेज होती जा रही है।

इसके परिणाम अभी से दिखने लगे हैं। लू की लहरें अधिक बार और तीव्र हो रही हैं। कई क्षेत्रों में भारी वर्षा और बाढ़ बढ़ गई है। सूखा अधिक समय तक चल रहा है। ध्रुवीय बर्फ की चादरें पिघल रही हैं और समुद्र का स्तर बढ़ रहा है। गर्म पानी में प्रवाल भित्तियाँ फीकी पड़ रही हैं। प्रजातियाँ ध्रुवों और पहाड़ों की ओर अपना निवास स्थान बदल रही हैं। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि यदि उत्सर्जन में तेजी से कटौती नहीं की गई, तो 2100 तक तापमान 2 से 4 डिग्री सेल्सियस तक बढ़ सकता है, जिसका खाद्य प्रणालियों, तटरेखाओं और मानव स्वास्थ्य पर गंभीर प्रभाव पड़ेगा।

मुख्य चालक

• ऊर्जा और परिवहन के लिए जीवाश्म ईंधन का दहन।
• वनों की कटाई और भूमि उपयोग में परिवर्तन।
• कृषि, विशेषकर पशुपालन और उर्वरक।
• सीमेंट उत्पादन जैसी औद्योगिक प्रक्रियाएं।

जलवायु परिवर्तन भविष्य की समस्या नहीं है। यह वर्तमान की समस्या है। सवाल यह नहीं है कि प्रतिक्रिया दी जाए या नहीं, बल्कि यह है कि कितनी जल्दी और किस पैमाने पर प्रतिक्रिया दी जाए।