Jordens klima har endret seg mange ganger i løpet av historien. Det som skiller den nåværende episoden ut er hastigheten og årsaken. Siden den industrielle revolusjonen har forbrenning av kull, olje og gass sluppet ut milliarder av tonn karbondioksid i atmosfæren. Andre klimagasser, inkludert metan og lystgass, bidrar til effekten. Disse gassene fanger varme som ellers ville slippes ut i rommet. Globale gjennomsnittstemperaturer har steget med omtrent 1,1 grader Celsius siden slutten av 1800-tallet, og tempoet akselererer.

Konsekvensene er allerede synlige. Hetebølger er hyppigere og mer intense. Kraftig nedbør og flom har økt i mange regioner. Tørke varer lenger. Polarisen mister masse, og havnivået stiger. Korallrev blekes i varmere vann. Arter flytter utbredelsen sin mot polene og opp i fjellene. Forskere anslår at uten raske utslippskutt kan oppvarmingen nå 2 til 4 grader Celsius innen 2100, med alvorlige effekter på matsystemer, kystlinjer og menneskers helse.

Hoveddriverne

• Forbrenning av fossilt brensel for energi og transport.
• Avskoging og endringer i arealbruk.
• Jordbruk, spesielt husdyr og gjødsel.
• Industrielle prosesser som sementproduksjon.

Klimaendringer er ikke et fremtidig problem. Det er et nåværende problem. Spørsmålet er ikke om man skal reagere, men hvor raskt og i hvilken skala.