Le climat terrestre a connu de nombreuses variations au cours de son histoire. Ce qui caractérise l'épisode actuel, c'est sa rapidité et ses causes. Depuis la révolution industrielle, la combustion du charbon, du pétrole et du gaz a rejeté des milliards de tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. D'autres gaz à effet de serre, comme le méthane et l'oxyde nitreux, contribuent à cet effet. Ces gaz retiennent la chaleur qui, autrement, s'échapperait dans l'espace. Les températures moyennes mondiales ont augmenté d'environ 1,1 degré Celsius depuis la fin du XIXe siècle, et ce rythme s'accélère.

Les conséquences sont déjà visibles. Les vagues de chaleur sont plus fréquentes et intenses. Les fortes pluies et les inondations se sont multipliées dans de nombreuses régions. Les sécheresses durent plus longtemps. Les calottes glaciaires polaires fondent et le niveau de la mer monte. Les récifs coralliens blanchissent dans des eaux plus chaudes. Les espèces migrent vers les pôles et les sommets montagneux. Les scientifiques prévoient que, sans une réduction rapide des émissions, le réchauffement pourrait atteindre 2 à 4 degrés Celsius d'ici 2100, avec de graves conséquences sur les systèmes alimentaires, les littoraux et la santé humaine.

Principaux conducteurs

• Combustion des combustibles fossiles pour l'énergie et les transports.
• Déforestation et changement d'affectation des terres.
• L'agriculture, notamment l'élevage et les engrais.
• Les procédés industriels comme la production de ciment.

Le changement climatique n'est pas un problème futur. C'est un problème actuel. La question n'est pas de savoir s'il faut réagir, mais à quelle vitesse et à quelle échelle.