地球の気候は、その歴史の中で幾度となく変化してきた。今回の気候変動を特徴づけるのは、その速度と原因である。産業革命以降、石炭、石油、天然ガスの燃焼によって、数十億トンもの二酸化炭素が大気中に放出されてきた。メタンや亜酸化窒素などの他の温室効果ガスも、その影響を増幅させている。これらのガスは、本来宇宙空間に放出されるはずの熱を閉じ込める。世界の平均気温は19世紀後半以降、約1.1℃上昇しており、その上昇ペースは加速している。

その影響はすでに現れている。熱波はより頻繁に、より激しくなっている。多くの地域で豪雨や洪水が増加している。干ばつは長期化している。極地の氷床は質量を失い、海面は上昇している。サンゴ礁は温暖化した海水で白化している。生物種は生息域を極地や山岳地帯へと移動させている。科学者たちは、温室効果ガスの排出量を急速に削減しなければ、2100年までに気温上昇は2～4℃に達し、食料システム、海岸線、そして人間の健康に深刻な影響を与える可能性があると予測している。

主な要因

• エネルギーと輸送のための化石燃料の燃焼。
• 森林破壊と土地利用の変化。
• 農業、特に畜産業と肥料産業。
• セメント製造などの工業プロセス。

気候変動は未来の問題ではなく、現在進行形の問題である。問題は対応すべきかどうかではなく、どれだけ迅速に、どれだけの規模で対応すべきかである。