Alex Osborn, một giám đốc điều hành quảng cáo, đã xuất bản cuốn sách "Applied Imagination" vào năm 1953 và đặt cho thế giới một thuật ngữ để mô tả những gì các nhóm sáng tạo đã thực hiện một cách không chính thức trong nhiều năm. Động não là một kỹ thuật nhóm để tạo ra ý tưởng. Các quy tắc rất đơn giản: trì hoãn việc đánh giá, khuyến khích những ý tưởng táo bạo, xây dựng dựa trên những ý tưởng khác và hướng đến số lượng. Điểm mấu chốt là tách biệt việc tạo ra ý tưởng khỏi việc đánh giá. Phê bình quá sớm sẽ làm gián đoạn dòng chảy ý tưởng.

Phương pháp động não truyền thống có nhiều ý kiến ​​trái chiều. Các nghiên cứu cho thấy các nhóm thường tạo ra ít ý tưởng hơn và kém độc đáo hơn so với các cá nhân làm việc một mình, một phần là do hiện tượng lười biếng xã hội và sợ bị đánh giá. Nhiều nhóm đã điều chỉnh phương pháp này. Phương pháp viết ý tưởng (brainwriting) yêu cầu người tham gia viết ra các ý tưởng trước khi chia sẻ chúng. Kỹ thuật nhóm danh nghĩa (nominal group technique) yêu cầu mọi người tạo ra ý tưởng riêng lẻ, sau đó thảo luận theo nhóm. Các buổi thiết kế nhanh (design sprints) tại Google Ventures kết hợp việc tạo ý tưởng im lặng với việc phê bình có cấu trúc. Điểm chung là cấu trúc giúp ích, còn việc thảo luận tự do không có cấu trúc thường không hiệu quả.

Làm cho nó hoạt động

• Hãy nêu rõ vấn đề trước khi bắt đầu.
• Tách biệt quá trình tạo ra kết quả và quá trình đánh giá.
• Hãy khuyến khích những ý tưởng táo bạo và phát triển chúng.
• Sử dụng phương pháp viết thầm trước khi thảo luận nhóm.

Động não không phải là phép thuật. Nó là một công cụ. Sử dụng tốt, nó mở ra nhiều khả năng. Sử dụng không tốt, nó lãng phí cả buổi chiều và chỉ tạo ra những ý tưởng giống hệt những ý tưởng mà nhóm đã có trước đó.