광고 회사 임원이었던 알렉스 오스본은 1953년에 『상상력을 응용하다(Applied Imagination)』를 출간하여 창의적인 팀들이 오랫동안 비공식적으로 해왔던 활동에 '브레인스토밍'이라는 용어를 부여했습니다. 브레인스토밍은 아이디어를 생성하는 그룹 기법입니다. 규칙은 간단합니다. 판단을 유보하고, 기발한 아이디어를 장려하며, 다른 사람의 아이디어를 발전시키고, 아이디어의 양을 늘리는 것입니다. 핵심은 아이디어 생성과 평가를 분리하는 것입니다. 너무 일찍 비판하면 아이디어의 흐름이 끊깁니다.

전통적인 브레인스토밍 방식에는 비판적인 시각도 존재합니다. 연구에 따르면, 집단은 종종 개인이 혼자 작업할 때보다 더 적고 독창성도 떨어지는 아이디어를 내놓는데, 이는 부분적으로 사회적 태만과 평가에 대한 두려움 때문입니다. 많은 팀들이 이 방법을 변형하여 사용하고 있습니다. 브레인라이팅은 참가자들이 아이디어를 글로 적은 후 공유하는 방식이고, 명목 집단 기법(NGT)은 참가자들이 개별적으로 아이디어를 도출한 후 그룹으로 토론하는 방식입니다. 구글 벤처스의 디자인 스프린트는 조용한 아이디어 도출과 구조화된 비평을 결합한 방식입니다. 이러한 방식들의 공통점은 구조화된 방식이 효과적이며, 구조화되지 않은 자유로운 토론은 오히려 역효과를 낳는다는 것입니다.

제대로 작동하게 만들기

• 시작하기 전에 문제를 명확하게 진술하십시오.
• 생성과 평가를 분리하십시오.
• 기발한 아이디어를 장려하고, 그것을 바탕으로 발전시켜 나가세요.
• 그룹 토론 전에 조용히 글쓰기를 해보세요.

브레인스토밍은 마법이 아닙니다. 그것은 도구일 뿐입니다. 잘 활용하면 새로운 가능성을 열어주지만, 잘못 활용하면 오후 시간을 낭비하고 팀이 이미 생각해 낸 것과 똑같은 아이디어만 내놓게 됩니다.