Alex Osborn, ein Werbefachmann, veröffentlichte 1953 „Applied Imagination“ und prägte damit einen Begriff für das, was kreative Teams schon seit Jahren informell praktizierten: Brainstorming. Es handelt sich um eine Gruppentechnik zur Ideengenerierung. Die Regeln sind einfach: Urteile zurückstellen, unkonventionelle Ideen fördern, auf anderen aufbauen und möglichst viele Ideen sammeln. Wichtig ist, die Ideengenerierung von der Bewertung zu trennen. Zu frühe Kritik unterbricht den Ideenfluss.

Klassisches Brainstorming hat seine Kritiker. Studien zeigen, dass Gruppen oft weniger und weniger originelle Ideen produzieren als Einzelpersonen, die alleine arbeiten, unter anderem aufgrund von sozialer Trägheit und Angst vor Kritik. Viele Teams haben die Methode angepasst. Beim Brainwriting schreiben die Teilnehmenden ihre Ideen auf, bevor sie sie teilen. Die Nominalgruppentechnik sieht vor, dass die Teilnehmenden individuell Ideen entwickeln und diese anschließend in der Gruppe diskutieren. Design Sprints bei Google Ventures kombinieren stilles Ideensammeln mit strukturierter Kritik. Der gemeinsame Nenner ist, dass Struktur hilfreich ist, während unstrukturiertes, freies Vorgehen oft kontraproduktiv ist.

Damit es funktioniert

• Beschreiben Sie das Problem klar und deutlich, bevor Sie beginnen.
• Generation und Evaluation trennen.
• Fördern Sie kühne Ideen und bauen Sie darauf auf.
• Nutzen Sie stilles Schreiben vor der Gruppendiskussion.

Brainstorming ist keine Zauberei. Es ist ein Werkzeug. Richtig eingesetzt, eröffnet es neue Möglichkeiten. Falsch eingesetzt, verschwendet es einen Nachmittag und liefert nur die gleichen Ideen, die das Team bereits hatte.