Ο Άλεξ Όσμπορν, στέλεχος διαφήμισης, δημοσίευσε το βιβλίο Applied Imagination το 1953 και έδωσε στον κόσμο μια λέξη για το τι έκαναν ανεπίσημα οι δημιουργικές ομάδες εδώ και χρόνια. Η καταιγίδα ιδεών είναι μια ομαδική τεχνική για τη δημιουργία ιδεών. Οι κανόνες είναι απλοί: αναβολή της κρίσης, ενθάρρυνση πρωτότυπων ιδεών, αξιοποίηση άλλων και επιδίωξη ποσότητας. Το θέμα είναι να διαχωρίσουμε τη δημιουργία ιδεών από την αξιολόγηση. Η άσκηση κριτικής πολύ νωρίς σκοτώνει τη ροή.

Η κλασική μέθοδος καταιγισμού ιδεών έχει και τους επικριτές της. Μελέτες δείχνουν ότι οι ομάδες συχνά παράγουν λιγότερες και λιγότερο πρωτότυπες ιδέες από τα άτομα που εργάζονται μόνα τους, εν μέρει λόγω της κοινωνικής οκνηρίας και του φόβου της κρίσης. Πολλές ομάδες έχουν προσαρμόσει τη μέθοδο. Η τεχνική του «brainwriting» (εγχειρίδιου) απαιτεί από τους συμμετέχοντες να γράφουν ιδέες πριν τις μοιραστούν. Η τεχνική της ονομαστικής ομάδας απαιτεί από τους ανθρώπους να παράγουν ιδέες ατομικά και στη συνέχεια να τις συζητούν ως ομάδα. Τα sprint σχεδιασμού στο Google Ventures συνδυάζουν τη σιωπηλή σκέψη με τη δομημένη κριτική. Το κοινό στοιχείο είναι ότι η δομή βοηθάει, ενώ η μη δομημένη ελεύθερη προσέγγιση συχνά δεν βοηθάει.

Κάνοντάς το να λειτουργήσει

• Διατυπώστε με σαφήνεια το πρόβλημα πριν ξεκινήσετε.
• Διαχωρίστε την παραγωγή από την αξιολόγηση.
• Ενθαρρύνετε πρωτότυπες ιδέες και αξιοποιήστε τες.
• Χρησιμοποιήστε σιωπηλή γραφή πριν από την ομαδική συζήτηση.

Η καταιγίδα ιδεών δεν είναι μαγεία. Είναι ένα εργαλείο. Όταν χρησιμοποιείται σωστά, ανοίγει δυνατότητες. Όταν χρησιμοποιείται άσχημα, σπαταλάει ένα απόγευμα και παράγει τις ίδιες ιδέες που είχε ήδη η ομάδα.