Alex Osborn, ejecutivo publicitario, publicó «Imaginación Aplicada» en 1953 y acuñó un término para describir lo que los equipos creativos llevaban años haciendo de forma informal. La lluvia de ideas es una técnica grupal para generar ideas. Las reglas son sencillas: posponer el juicio, fomentar las ideas más audaces, basarse en las de los demás y priorizar la cantidad. El objetivo es separar la generación de ideas de la evaluación. Criticar demasiado pronto interrumpe el flujo creativo.

La lluvia de ideas clásica tiene sus detractores. Los estudios demuestran que los grupos suelen generar menos ideas y de menor originalidad que las personas que trabajan solas, en parte debido a la inacción social y al miedo al juicio ajeno. Muchos equipos han adaptado el método. La técnica de escritura de ideas consiste en que los participantes escriban sus ideas antes de compartirlas. La técnica del grupo nominal implica que las personas generen ideas individualmente y luego las discutan en grupo. Los sprints de diseño en Google Ventures combinan la ideación silenciosa con la crítica estructurada. El denominador común es que la estructura ayuda, mientras que las sesiones libres y sin estructura suelen ser contraproducentes.

Hacer que funcione

• Explique el problema con claridad antes de comenzar.
• Separar la generación de la evaluación.
• Fomenta las ideas audaces y desarróllalas.
• Utilicen la escritura silenciosa antes de la discusión en grupo.

La lluvia de ideas no es magia. Es una herramienta. Bien utilizada, abre posibilidades. Mal utilizada, hace perder una tarde y produce las mismas ideas que el equipo ya tenía.