Quá trình thuộc da xử lý da động vật để biến chúng thành da thuộc. Da sống rất dễ hư hỏng. Nó khô cứng, thối rữa khi ướt và thu hút côn trùng. Quá trình thuộc da giúp ổn định collagen trong da để nó giữ được độ mềm dẻo, chống mục nát và bền bỉ khi sử dụng. Quy trình này đã được thực hiện hàng nghìn năm và các phản ứng hóa học cơ bản không thay đổi nhiều như bạn nghĩ.

Thuộc da bằng thực vật sử dụng tanin từ vỏ cây, lá và rễ cây. Quá trình này mất vài tuần, đôi khi vài tháng, và tạo ra loại da chắc chắn, càng dùng càng đẹp. Thuộc da bằng crom sử dụng muối crom và chỉ mất vài giờ. Quá trình này nhanh hơn và tạo ra loại da mềm mại, đồng đều hơn, đó là lý do tại sao hầu hết da giày và quần áo đều được thuộc bằng crom. Thuộc da bằng não sử dụng não động vật, một phương pháp được nhiều nền văn hóa bản địa sử dụng. Lecithin trong não giúp làm mềm da.

Các phương pháp thuộc da chính

• Thuộc da bằng thực vật — quá trình chậm, tạo ra da chắc chắn, sử dụng tanin tự nhiên.
• Thuộc da bằng crom — nhanh, mềm mại, đồng đều, phương pháp phổ biến nhất hiện nay.
• Thuộc da bằng phương pháp ngâm não — phương pháp truyền thống, rất mềm mại, tốn nhiều công sức.
• Phương pháp thuộc da kết hợp — thuộc da bằng crom trước, sau đó thuộc da lại bằng thực vật để đạt được các đặc tính cụ thể.

Công đoạn thuộc da rất bẩn và có mùi khó chịu. Da cần được cạo, ngâm và kéo căng giữa các bước. Nhưng thành phẩm da rất đáng giá. Da tốt bền hơn các chất liệu tổng hợp và sẽ có lớp patina đẹp hơn theo thời gian sử dụng.