تُعالج عملية الدباغة جلود الحيوانات لتحويلها إلى جلد. الجلد الخام سريع التلف، إذ يجفّ قاسياً، ويتعفن عند البلل، ويجذب الحشرات. تعمل الدباغة على تثبيت الكولاجين في الجلد، مما يجعله مرناً، ومقاوماً للتلف، ومتيناً. تُمارس هذه العملية منذ آلاف السنين، ولم تتغير تركيبتها الكيميائية الأساسية بالقدر الذي قد تتصوره.

تستخدم الدباغة النباتية مواد التانين المستخرجة من لحاء الأشجار وأوراقها وجذورها. تستغرق هذه العملية أسابيع، وأحيانًا شهورًا، وتنتج جلدًا متينًا يزداد جمالًا مع مرور الوقت. أما الدباغة بالكروم فتستخدم أملاح الكروم وتستغرق ساعات. وهي أسرع وتنتج جلدًا أنعم وأكثر تجانسًا، ولهذا السبب تُستخدم هذه الطريقة في معظم صناعة الأحذية والملابس الجلدية. بينما تستخدم الدباغة بالدماغ أدمغة الحيوانات، وهي طريقة استخدمتها العديد من الثقافات الأصلية. يعمل الليسيثين الموجود في الدماغ على تزييت الجلد وجعله ناعمًا.

طرق الدباغة الرئيسية

• الدباغة النباتية - جلد بطيء ومتين، دباغة طبيعية
• دباغة الكروم - سريعة، ناعمة، موحدة، وهي الأكثر شيوعاً اليوم
• دباغة الدماغ - طريقة تقليدية، ناعمة للغاية، تتطلب جهدًا كبيرًا
• الدباغة المركبة - الكروم أولاً، ثم الدباغة النباتية للحصول على خصائص محددة

دباغة الجلود عملية فوضوية وذات رائحة نفاذة. تتطلب الجلود كشطها ونقعها وتمديدها بين كل مرحلة وأخرى. لكن النتيجة النهائية تستحق العناء. فالجلد الجيد يدوم أطول من المواد الصناعية، ويكتسب بريقاً مميزاً مع الاستخدام.