Penyamakan adalah proses pengolahan kulit hewan sehingga menjadi kulit jadi. Kulit mentah mudah rusak. Kulit mentah mengering menjadi keras, membusuk saat basah, dan menarik serangga. Penyamakan menstabilkan kolagen dalam kulit sehingga tetap fleksibel, tahan terhadap pembusukan, dan tahan lama. Proses ini telah dipraktikkan selama ribuan tahun, dan kimia dasarnya tidak banyak berubah seperti yang mungkin Anda bayangkan.

Penyamakan nabati menggunakan tanin dari kulit kayu, daun, dan akar pohon. Proses ini memakan waktu berminggu-minggu, terkadang berbulan-bulan, dan menghasilkan kulit yang kokoh dan menua dengan indah. Penyamakan krom menggunakan garam kromium dan memakan waktu beberapa jam. Proses ini lebih cepat dan menghasilkan kulit yang lebih lembut dan seragam, itulah sebabnya sebagian besar kulit sepatu dan pakaian disamak dengan krom. Penyamakan otak menggunakan otak hewan, metode yang digunakan oleh banyak budaya asli. Lesitin dalam otak meminyaki kulit dan membuatnya lembut.

Metode penyamakan utama

• Penyamakan nabati — lambat, kulit yang kokoh, tanin alami
• Penyamakan krom — cepat, lembut, seragam, paling umum saat ini
• Penyamakan kulit dengan metode otak — tradisional, sangat lembut, membutuhkan banyak tenaga kerja.
• Penyamakan kombinasi — krom terlebih dahulu, kemudian penyamakan ulang nabati untuk mendapatkan sifat-sifat tertentu.

Penyamakan kulit adalah pekerjaan yang berantakan dan berbau. Kulit mentah perlu dikerok, direndam, dan diregangkan di antara setiap tahapan. Namun, kulit jadi yang dihasilkan sepadan dengan usaha tersebut. Kulit berkualitas baik lebih awet daripada bahan sintetis dan akan mengembangkan patina seiring penggunaan.