चमड़ा बनाने की प्रक्रिया में पशुओं की खाल को संसाधित किया जाता है। कच्ची खाल जल्दी खराब हो जाती है। यह सूखने पर सख्त हो जाती है, गीली होने पर सड़ने लगती है और कीड़ों को आकर्षित करती है। चमड़ा बनाने की प्रक्रिया में त्वचा में मौजूद कोलेजन को स्थिर किया जाता है, जिससे यह लचीली बनी रहती है, सड़न से बचाती है और लंबे समय तक उपयोग में बनी रहती है। यह प्रक्रिया हजारों वर्षों से चली आ रही है और इसकी मूल रासायनिक संरचना में उतना बदलाव नहीं आया है जितना आप सोच सकते हैं।

वनस्पति टैनिंग में पेड़ों की छाल, पत्तियों और जड़ों से प्राप्त टैनिन का उपयोग किया जाता है। इसमें कई सप्ताह, कभी-कभी महीने भी लग जाते हैं और इससे मजबूत चमड़ा बनता है जो समय के साथ और भी सुंदर हो जाता है। क्रोम टैनिंग में क्रोमियम लवण का उपयोग किया जाता है और इसमें कुछ ही घंटे लगते हैं। यह प्रक्रिया तेज है और इससे नरम, अधिक एकसमान चमड़ा बनता है, यही कारण है कि अधिकांश जूते और वस्त्र क्रोम-टैन किए गए चमड़े से बने होते हैं। मस्तिष्क टैनिंग में जानवरों के मस्तिष्क का उपयोग किया जाता है, यह विधि कई स्वदेशी संस्कृतियों द्वारा अपनाई जाती है। मस्तिष्क में मौजूद लेसिथिन चमड़े को चिकना बनाता है और उसे नरम कर देता है।

मुख्य टैनिंग विधियाँ

• वनस्पति आधारित टैनिंग प्रक्रिया — धीमी, मजबूत चमड़ा, प्राकृतिक टैनिन
• क्रोम टैनिंग — तेज़, मुलायम, एकसमान, आज सबसे आम प्रक्रिया
• मस्तिष्क को चमड़ा रंगना — पारंपरिक, बहुत नरम, श्रमसाध्य
• मिश्रित टैनिंग — पहले क्रोम, फिर विशिष्ट गुणों के लिए वनस्पति रिटैन

चमड़ा तैयार करना एक गंदा और बदबूदार काम है। हर चरण के बीच खाल को खुरचना, भिगोना और खींचना पड़ता है। लेकिन तैयार चमड़ा इसके लायक होता है। अच्छा चमड़ा कृत्रिम पदार्थों से ज़्यादा टिकाऊ होता है और इस्तेमाल के साथ-साथ उस पर एक अलग ही चमक आ जाती है।