Công tác đào đất loại bỏ đất để chuẩn bị cho việc xây dựng. Đây là một trong những bước đầu tiên tại một công trường xây dựng. Đất được đào để tạo tầng hầm, móng nhà, rãnh tiện ích hoặc hệ thống thoát nước. Đất đào được chất đống, vận chuyển đi hoặc tái sử dụng làm vật liệu lấp. Đào đất là công việc nguy hiểm. Các rãnh có thể sụp đổ. Thiết bị có thể bị lật. Các đường ống tiện ích có thể bị hư hại. Công việc này đòi hỏi phải có kế hoạch, giấy phép và các biện pháp an toàn.

Phương pháp đào móng phụ thuộc vào độ sâu, loại đất và vị trí công trình. Việc đào móng nông có thể được thực hiện bằng tay hoặc bằng máy xúc mini. Việc đào hầm sâu cần máy móc lớn hơn và hệ thống chống đỡ. Hệ thống chống đỡ giúp nâng đỡ các cạnh của hố đào để ngăn ngừa sụp đổ. Nó có thể được làm bằng thép, gỗ hoặc nhôm. Trong một số trường hợp, các cạnh được làm dốc thay vì dùng hệ thống chống đỡ. Độ dốc phụ thuộc vào loại đất. Các quy định của OSHA (Cơ quan An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp Hoa Kỳ) quy định cụ thể các yêu cầu.

Việc đào bới phải tránh làm hư hại các đường ống tiện ích ngầm. Khu vực đào phải được đánh dấu để xác định vị trí các đường ống dẫn khí, nước, điện và viễn thông ngầm. Cần phải liên hệ với dịch vụ định vị đường ống tiện ích địa phương trước khi đào. Va chạm với đường ống dẫn khí có thể gây nổ. Va chạm với đường dây điện có thể gây điện giật. Việc đào bới cũng ảnh hưởng đến môi trường. Cần phải kiểm soát xói mòn và lắng đọng phù sa. Có thể cần phải bơm nước ra khỏi hố đào nếu nước ngầm tràn vào. Đất đào phải được kiểm tra ô nhiễm trước khi tái sử dụng hoặc thải bỏ. Đào bới không chỉ đơn thuần là đào đất. Đó là một hoạt động được quy định, mang tính kỹ thuật và tiềm ẩn nhiều rủi ro.