挖掘是指移除土方，为施工做准备。它是建筑工地上的首要步骤之一。挖掘地面是为了建造地下室、地基、公用设施沟渠或排水系统。挖出的土方会被堆放、运走或用作填料。挖掘是一项危险的工作。沟渠可能会坍塌，设备可能会倾覆，公用设施也可能被挖断。因此，挖掘需要周密的计划、许可证和必要的安全措施。

开挖方法取决于深度、土壤类型和场地条件。浅层地基开挖可采用人工或小型挖掘机进行。深层地下室开挖则需要大型机械和支护。支护用于支撑开挖面的侧壁，防止坍塌。支护材料可以是钢、木或铝。在某些情况下，侧壁会采用斜坡而非支护。斜坡的坡度取决于土壤类型。美国职业安全与健康管理局 (OSHA) 的相关规定对此有明确要求。

挖掘作业必须避免损坏公用设施。必须标记地下燃气、水、电力和电信线路的位置。挖掘前必须联系当地公用设施定位服务机构。挖断燃气管道可能引发爆炸，挖断电力线路可能导致触电。挖掘作业也会对环境造成影响。必须控制水土流失和泥沙沉积。如果挖掘区域被地下水填满，可能需要进行排水。挖掘出的土壤在重新利用或处置前必须进行污染检测。挖掘作业不仅仅是挖土，它是一项受监管、技术性强且危险的作业。