تُزيل أعمال الحفر التربة تمهيدًا للبناء، وهي من الخطوات الأولى في أي موقع بناء. تُحفر الأرض لإنشاء قبو، أو أساسات، أو خندق للمرافق، أو نظام تصريف. تُخزن التربة المحفورة، أو تُنقل، أو يُعاد استخدامها كحشو. يُعدّ الحفر عملًا خطيرًا، فقد تنهار الخنادق، وقد تنقلب المعدات، وقد تتضرر المرافق. لذا، يتطلب الأمر تخطيطًا، وتصاريح، وإجراءات سلامة.

تعتمد طرق الحفر على العمق ونوع التربة والموقع. يمكن حفر أساسات ضحلة يدويًا أو باستخدام حفارة صغيرة. أما الحفر العميق لبناء قبو فيتطلب آلة أكبر ودعامات. تدعم الدعامات جوانب الحفرة لمنع انهيارها، ويمكن أن تكون مصنوعة من الفولاذ أو الخشب أو الألومنيوم. في بعض الحالات، تكون الجوانب مائلة بدلًا من أن تكون مدعومة، ويعتمد ميلها على نوع التربة. تحدد لوائح إدارة السلامة والصحة المهنية (OSHA) المتطلبات اللازمة.

يجب تجنب إتلاف المرافق العامة أثناء أعمال الحفر. يجب تحديد موقع خطوط الغاز والمياه والكهرباء والاتصالات تحت الأرض. يلزم الاتصال بخدمة تحديد مواقع المرافق المحلية قبل البدء بالحفر. قد يؤدي ضرب خط غاز إلى انفجار، وقد يؤدي ضرب خط كهرباء إلى صعق كهربائي. يؤثر الحفر أيضًا على البيئة، لذا يجب التحكم في التعرية والترسبات. قد يلزم نزح المياه إذا امتلأ موقع الحفر بالمياه الجوفية. يجب فحص التربة المحفورة للتأكد من خلوها من التلوث قبل إعادة استخدامها أو التخلص منها. الحفر ليس مجرد عملية حفر عادية، بل هو عملية منظمة وفنية وخطيرة.