Les travaux de terrassement consistent à enlever la terre nécessaire à la préparation d'un chantier. C'est l'une des premières étapes de la construction. Le sol est creusé pour créer un sous-sol, des fondations, une tranchée pour les réseaux ou un système de drainage. La terre excavée est stockée, évacuée ou réutilisée comme remblai. Les travaux de terrassement sont dangereux : les tranchées peuvent s'effondrer, les engins peuvent se renverser et les réseaux peuvent être endommagés. Ils nécessitent une planification, des permis et des mesures de sécurité.

Les méthodes d'excavation dépendent de la profondeur, de la nature du sol et du site. Une excavation peu profonde pour des fondations peut être réalisée manuellement ou à l'aide d'une mini-pelle. Une excavation profonde pour un sous-sol nécessite un engin plus imposant et un étaiement. L'étaiement soutient les parois de l'excavation afin d'éviter tout effondrement. Il peut être réalisé en acier, en bois ou en aluminium. Dans certains cas, les parois sont talutées plutôt qu'étaiées. La pente dépend du type de sol. Les exigences sont définies par la réglementation en vigueur.

Les travaux d'excavation doivent impérativement éviter d'endommager les réseaux souterrains. Le site doit être balisé afin de repérer les conduites de gaz, d'eau, d'électricité et de télécommunications. Il est impératif de contacter le service local de localisation des réseaux avant de commencer à creuser. Perforer une conduite de gaz peut provoquer une explosion. Perforer une ligne électrique peut entraîner une électrocution. Les travaux d'excavation ont également un impact sur l'environnement. L'érosion et la sédimentation doivent être maîtrisées. Un rabattement de nappe phréatique peut s'avérer nécessaire si l'excavation se remplit d'eau. La terre excavée doit être analysée afin de détecter toute contamination avant d'être réutilisée ou éliminée. L'excavation n'est pas un simple creusement. Il s'agit d'une opération réglementée, technique et dangereuse.