Die Erdarbeiten dienen der Vorbereitung des Bauvorhabens. Sie gehören zu den ersten Schritten auf einer Baustelle. Der Boden wird ausgehoben, um ein Kellergeschoss, ein Fundament, einen Leitungsgraben oder ein Entwässerungssystem anzulegen. Der Aushub wird zwischengelagert, abtransportiert oder als Füllmaterial wiederverwendet. Erdarbeiten sind gefährlich. Gräben können einstürzen, Baumaschinen umkippen und Leitungen beschädigt werden. Daher sind Planung, Genehmigungen und Sicherheitsvorkehrungen unerlässlich.

Die Aushubmethoden hängen von der Tiefe, der Bodenbeschaffenheit und den Gegebenheiten des Baugrunds ab. Ein flacher Aushub für ein Fundament kann von Hand oder mit einem Minibagger durchgeführt werden. Ein tiefer Aushub für einen Keller erfordert eine größere Maschine und eine Baugrubenverbauung. Die Verbauung stützt die Seitenwände des Aushubs und verhindert so ein Einstürzen. Sie kann aus Stahl, Holz oder Aluminium bestehen. In manchen Fällen werden die Seitenwände anstelle einer Verbauung geneigt. Die Neigung hängt von der Bodenart ab. Die Anforderungen sind in den OSHA-Vorschriften (Arbeitsschutzbehörde der USA) festgelegt.

Beim Aushub darf die Leitungsinfrastruktur nicht beschädigt werden. Die Baustelle muss auf unterirdische Gas-, Wasser-, Strom- und Telekommunikationsleitungen markiert werden. Vor Beginn der Aushubarbeiten ist ein Anruf beim örtlichen Versorgungsunternehmen erforderlich. Das Berühren einer Gasleitung kann eine Explosion verursachen. Das Berühren einer Stromleitung kann zu einem Stromschlag führen. Aushubarbeiten haben auch Auswirkungen auf die Umwelt. Erosion und Sedimentablagerungen müssen kontrolliert werden. Falls sich die Baugrube mit Grundwasser füllt, kann eine Wasserhaltung erforderlich sein. Der Aushub muss vor der Wiederverwendung oder Entsorgung auf Schadstoffe untersucht werden. Aushubarbeiten sind mehr als nur Graben. Es handelt sich um einen regulierten, technisch anspruchsvollen und gefährlichen Vorgang.