Graafwerkzaamheden omvatten het verwijderen van aarde ter voorbereiding op de bouw. ​​Het is een van de eerste stappen op een bouwterrein. De grond wordt uitgegraven om een ​​kelder, fundering, sleuf voor nutsvoorzieningen of een drainagesysteem aan te leggen. De uitgegraven grond wordt opgeslagen, afgevoerd of hergebruikt als opvulmateriaal. Graafwerkzaamheden zijn gevaarlijk. Sleuven kunnen instorten. Apparatuur kan kantelen. Leidingen kunnen worden geraakt. Het vereist planning, vergunningen en veiligheidsmaatregelen.

Graafmethoden zijn afhankelijk van de diepte, de grondsoort en de locatie. Een ondiepe uitgraving voor een fundering kan met de hand of met een minigraafmachine worden gedaan. Een diepe uitgraving voor een kelder vereist een grotere machine en stutten. Stutten ondersteunen de zijkanten van de uitgraving om instorting te voorkomen. Ze kunnen van staal, hout of aluminium zijn gemaakt. In sommige gevallen worden de zijkanten schuin geplaatst in plaats van gestut. De helling hangt af van de grondsoort. De OSHA-voorschriften specificeren de vereisten.

Graafwerkzaamheden moeten schade aan leidingen en kabels voorkomen. De locatie moet worden gemarkeerd voor ondergrondse gas-, water-, elektriciteits- en telecommunicatieleidingen. Voordat er gegraven wordt, is het noodzakelijk om contact op te nemen met de lokale leidingopsporingsdienst. Het raken van een gasleiding kan een explosie veroorzaken. Het raken van een elektriciteitsleiding kan elektrocutie tot gevolg hebben. Graafwerkzaamheden hebben ook gevolgen voor het milieu. Erosie en sedimentatie moeten worden beheerst. Ontwatering kan nodig zijn als de uitgegraven grond volloopt met grondwater. De uitgegraven grond moet worden getest op verontreiniging voordat deze opnieuw wordt gebruikt of wordt afgevoerd. Graafwerkzaamheden zijn meer dan alleen graven. Het is een gereguleerde, technische en gevaarlijke activiteit.