Výkopové práce odstraňují zeminu pro přípravu stavby. Je to jeden z prvních kroků na staveništi. Zem se vykope za účelem vytvoření suterénu, základů, příkopu pro inženýrské sítě nebo odvodňovacího systému. Vykopaná zemina se hromadí, odváží nebo znovu používá jako zásyp. Výkopové práce jsou nebezpečná práce. Příkopy se mohou zřítit. Zařízení se může převrátit. Může dojít k úrazu inženýrských sítí. Vyžaduje plánování, povolení a bezpečnostní opatření.

Metody výkopu závisí na hloubce, půdě a místě. Mělký výkop pro základy lze kopat ručně nebo minibagrem. Hluboký výkop pro suterén vyžaduje větší stroj a pažení. Pažení podpírá boky výkopu, aby se zabránilo zřícení. Může být vyrobeno z oceli, dřeva nebo hliníku. V některých případech jsou boky spádované místo pažení. Sklon závisí na typu půdy. Požadavky specifikují předpisy OSHA.

Výkopové práce se musí provádět bez poškození inženýrských sítí. Místo musí být označeno pro podzemní plynovodní, vodovodní, elektrické a telekomunikační vedení. Před zahájením výkopových prací je nutné zavolat místní službu pro vyhledávání inženýrských sítí. Narušení plynovodu může způsobit výbuch. Narušení elektrického vedení může způsobit úraz elektrickým proudem. Výkopové práce mají také vliv na životní prostředí. Je nutné kontrolovat erozi a sedimenty. Pokud se výkopová práce naplní podzemní vodou, může být nutné odvodnění. Vykopaná zemina musí být před opětovným použitím nebo likvidací testována na kontaminaci. Výkopové práce nejsou jen kopání. Je to regulovaná, technická a nebezpečná operace.