Penggalian dilakukan untuk memindahkan tanah sebagai persiapan pembangunan. Ini adalah salah satu langkah pertama di lokasi pembangunan. Tanah digali untuk membuat ruang bawah tanah, fondasi, parit utilitas, atau sistem drainase. Tanah hasil penggalian ditimbun, diangkut, atau digunakan kembali sebagai pengisi. Penggalian adalah pekerjaan yang berbahaya. Parit dapat runtuh. Peralatan dapat terbalik. Utilitas dapat terkena. Pekerjaan ini membutuhkan perencanaan, izin, dan langkah-langkah keselamatan.

Metode penggalian bergantung pada kedalaman, jenis tanah, dan lokasi. Penggalian dangkal untuk pondasi dapat dilakukan dengan tangan atau menggunakan ekskavator mini. Penggalian dalam untuk ruang bawah tanah membutuhkan mesin yang lebih besar dan penyangga. Penyangga menopang sisi-sisi galian untuk mencegah keruntuhan. Penyangga dapat terbuat dari baja, kayu, atau aluminium. Dalam beberapa kasus, sisi-sisi galian dibuat miring, bukan ditopang. Kemiringan bergantung pada jenis tanah. Peraturan OSHA menetapkan persyaratannya.

Penggalian harus menghindari kerusakan pada utilitas. Lokasi harus ditandai untuk jalur gas, air, listrik, dan telekomunikasi bawah tanah. Panggilan ke layanan pencari utilitas setempat diperlukan sebelum penggalian. Mengenai jalur gas dapat menyebabkan ledakan. Mengenai jalur listrik dapat menyebabkan sengatan listrik. Penggalian juga memengaruhi lingkungan. Erosi dan sedimen harus dikendalikan. Pengeringan mungkin diperlukan jika penggalian terisi air tanah. Tanah hasil penggalian harus diuji kontaminasinya sebelum digunakan kembali atau dibuang. Penggalian bukan hanya sekadar menggali. Ini adalah operasi yang diatur, teknis, dan berbahaya.