掘削とは、建設工事の準備として土を取り除く作業です。建設現場における最初の工程の一つであり、地下室、基礎、配管溝、排水システムなどを設置するために地面を掘ります。掘り出された土は、積み上げられたり、運び出されたり、埋め戻し材として再利用されたりします。掘削は危険な作業です。溝が崩落したり、重機が転倒したり、埋設物を損傷したりする恐れがあります。そのため、計画、許可、安全対策が不可欠です。

掘削方法は、深さ、土壌、および現場の状況によって異なります。基礎のための浅い掘削は、手作業またはミニショベルで行うことができます。地下室のための深い掘削には、より大型の機械と支保工が必要です。支保工は、掘削面の崩壊を防ぐために側面を支えます。支保工は、鋼鉄、木材、またはアルミニウムで作ることができます。場合によっては、支保工の代わりに側面を傾斜させることもあります。傾斜の度合いは、土壌の種類によって異なります。OSHA（米国労働安全衛生局）の規制で要件が定められています。

掘削作業では、公共設備を損傷しないように注意する必要があります。掘削現場には、地下に埋設されているガス管、水道管、電線、通信管の位置を明示しなければなりません。掘削作業を開始する前に、地域の公共設備位置確認サービスに連絡する必要があります。ガス管を損傷すると爆発の危険性があります。電線を損傷すると感電の危険性があります。掘削作業は環境にも影響を与えます。浸食や堆積物の流出を防ぐ必要があります。掘削箇所に地下水が溜まった場合は、排水作業が必要になる場合があります。掘削した土砂は、再利用または廃棄する前に、汚染の有無を検査しなければなりません。掘削作業は単なる掘削作業ではありません。規制された、高度な技術を要する、危険を伴う作業なのです。