Wykopy usuwają ziemię w celu przygotowania terenu pod budowę. To jeden z pierwszych kroków na placu budowy. Grunt jest wykopywany w celu stworzenia piwnicy, fundamentu, wykopu pod media lub systemu odwadniającego. Wykopana ziemia jest składowana, wywożona lub ponownie wykorzystywana jako nasyp. Wykopy są niebezpieczne. Wykopy mogą się zawalić. Sprzęt może się przewrócić. Media mogą zostać uszkodzone. Wymaga to planowania, pozwoleń i środków bezpieczeństwa.

Metody wykopów zależą od głębokości, rodzaju gruntu i miejsca. Płytki wykop pod fundament można wykonać ręcznie lub minikoparką. Głęboki wykop pod piwnicę wymaga użycia większej maszyny i obudowy. Obudowy podpierają ściany wykopu, zapobiegając jego zawaleniu. Mogą być wykonane ze stali, drewna lub aluminium. W niektórych przypadkach ściany są nachylone, a nie podparte. Nachylenie zależy od rodzaju gruntu. Wymagania określają przepisy OSHA.

Wykopy muszą unikać uszkodzenia infrastruktury. Teren musi być oznaczony pod kątem podziemnych linii gazowych, wodociągowych, elektrycznych i telekomunikacyjnych. Przed rozpoczęciem wykopów należy skontaktować się z lokalnymi służbami lokalizacyjnymi. Trafienie w linię gazową może spowodować wybuch. Trafienie w linię elektryczną może spowodować porażenie prądem. Wykopy mają również wpływ na środowisko. Należy kontrolować erozję i osadzanie. Odwodnienie może być konieczne, jeśli wykop zostanie wypełniony wodami gruntowymi. Wykopany grunt musi zostać zbadany pod kątem zanieczyszczeń przed ponownym wykorzystaniem lub utylizacją. Wykopy to nie tylko kopanie. To operacja regulowana, techniczna i niebezpieczna.