挖掘是指移除土方，為施工做準備。它是建築工地上的首要步驟之一。挖掘地面是為了建造地下室、地基、公用設施溝渠或排水系統。挖出的土方會被堆放、運走或用作填料。挖掘是一項危險的工作。溝渠可能會坍塌，設備可能會傾覆，公用設施也可能被挖斷。因此，挖掘需要周詳的計劃、許可證和必要的安全措施。

開挖方法取決於深度、土壤類型和場地條件。淺層地基開挖可採用人工或小型挖土機進行。深層地下室開挖則需要大型機械和支撐。支護用於支撐開挖面的側壁，以防止坍塌。支撐材質可以是鋼、木或鋁。在某些情況下，側壁會採用斜坡而非支撐。斜坡的坡度取決於土壤類型。美國職業安全與健康管理局 (OSHA) 的相關規定對此有明確要求。

挖掘作業必須避免損壞公用設施。必須標示地下瓦斯、水、電力和電信線路的位置。挖掘前必須聯絡當地公用設施定位服務機構。挖斷瓦斯管道可能引發爆炸，挖斷電力線路可能導致觸電。挖掘作業也會對環境造成影響。必須控制水土流失和泥沙沉積。如果挖掘區域被地下水填滿，可能需要進行排水。挖掘出的土壤在再利用或處置前必須進行污染檢測。挖掘作業不只是挖土，它是一項受監管、技術性強且危險的作業。