Mọi khoản đầu tư nguồn lực đều nên được đánh giá dựa trên lợi nhuận thu được. Tỷ suất lợi nhuận trên vốn đầu tư (ROI) là tỷ lệ giữa lợi nhuận ròng và chi phí đầu tư, thường được biểu thị bằng phần trăm. Một dự án có chi phí 100 đô la và thu về lợi nhuận ròng 30 đô la thì có ROI là 30%. Chỉ số này được sử dụng cho các dự án đầu tư vốn, chiến dịch tiếp thị, chương trình đào tạo và nhiều quyết định khác.

ROI (Tỷ suất lợi nhuận trên vốn đầu tư) hấp dẫn vì tính đơn giản và có thể so sánh được giữa các loại hình đầu tư khác nhau. Tuy nhiên, tính đơn giản cũng là một hạn chế: nó không tính đến giá trị thời gian của tiền, rủi ro hoặc quy mô đầu tư trừ khi có thêm các phân tích bổ sung. Các thước đo phức tạp hơn như giá trị hiện tại ròng (NPV) hoặc tỷ suất lợi nhuận nội bộ (IRR) giải quyết được một số thiếu sót đó.

Mặc dù có những hạn chế, ROI vẫn là một ngôn ngữ phổ biến để đánh giá xem nguồn lực có được sử dụng hiệu quả hay không. Việc định nghĩa rõ ràng thế nào là “lợi nhuận” và thế nào là “đầu tư” là điều cần thiết để so sánh có ý nghĩa. Khi được sử dụng một cách cẩn trọng, nó tập trung vào kết quả kinh tế hơn là chỉ riêng hoạt động.