Jakékoli vynaložené prostředky by měly být posuzovány podle toho, co se z nich vyplatí. Návratnost investice (ROI) je poměr čistého zisku k nákladům na investici, obvykle vyjádřený v procentech. Projekt, který stojí 100 dolarů a přináší čistý zisk 30 dolarů, má návratnost investic 30 procent. Tato metrika se používá pro kapitálové projekty, marketingové kampaně, školicí programy a mnoho dalších rozhodnutí.

Návratnost investic (ROI) je atraktivní, protože je jednoduchá a srovnatelná napříč různými typy investic. Její jednoduchost je však zároveň omezením: nezohledňuje časovou hodnotu peněz, riziko ani rozsah investice, pokud není provedena další analýza. Sofistikovanější ukazatele, jako je čistá současná hodnota nebo vnitřní míra návratnosti, některé z těchto mezer řeší.

Navzdory svým omezením zůstává návratnost investic běžným jazykem pro hodnocení toho, zda byly zdroje dobře vynaloženy. Jasná definice toho, co se považuje za „návratnost“ a co za „investici“, je nezbytná pro smysluplné srovnání. Při promyšleném použití zaměřuje pozornost na ekonomické výsledky, nikoli pouze na aktivitu.