Bármely erőforrás-ráfordítást a megtérülés alapján kell megítélni. A befektetés megtérülése (ROI) a nettó nyereség és a befektetés költségének aránya, amelyet általában százalékban fejeznek ki. Egy 100 dollárba kerülő és 30 dollár nettó nyereséget hozó projekt ROI-ja 30 százalék. A mutatót tőkeprojektekhez, marketingkampányokhoz, képzési programokhoz és számos más döntéshez használják.

A befektetés megtérülése (ROI) vonzó, mivel egyszerű és összehasonlítható a különböző befektetési típusok között. Egyszerűsége egyben korlát is: nem veszi figyelembe a pénz időértékét, a kockázatot vagy a befektetés mértékét, kivéve, ha további elemzéseket végeznek. A kifinomultabb mérőszámok, mint például a nettó jelenérték vagy a belső megtérülési ráta, áthidalják ezeket a hiányosságokat.

Korlátai ellenére a befektetés megtérülése (ROI) továbbra is egy elterjedt kifejezés annak értékelésére, hogy az erőforrásokat megfelelően használták-e fel. Az értelmes összehasonlításhoz elengedhetetlen a „hozam” és a „befektetés” fogalmának egyértelmű meghatározása. Átgondolt használat esetén a gazdasági eredményekre összpontosít, nem pedig pusztán a tevékenységre.