Οποιαδήποτε δαπάνη πόρων θα πρέπει να κρίνεται με βάση την απόδοση που αποδίδει. Η απόδοση της επένδυσης, ή ROI, είναι ο λόγος του καθαρού κέρδους προς το κόστος της επένδυσης, που συνήθως εκφράζεται ως ποσοστό. Ένα έργο που κοστίζει 100 $ και αποδίδει καθαρό κέρδος 30 $ έχει απόδοση επένδυσης 30 τοις εκατό. Η μέτρηση χρησιμοποιείται για κεφαλαιουχικά έργα, καμπάνιες μάρκετινγκ, προγράμματα κατάρτισης και πολλές άλλες αποφάσεις.

Η απόδοση επένδυσης (ROI) είναι ελκυστική επειδή είναι απλή και συγκρίσιμη μεταξύ διαφορετικών τύπων επενδύσεων. Η απλότητά της αποτελεί επίσης έναν περιορισμό: δεν λαμβάνει υπόψη τη διαχρονική αξία του χρήματος, τον κίνδυνο ή την κλίμακα της επένδυσης, εκτός εάν προστεθεί πρόσθετη ανάλυση. Πιο εξελιγμένα μέτρα, όπως η καθαρή παρούσα αξία ή ο εσωτερικός συντελεστής απόδοσης, αντιμετωπίζουν ορισμένα από αυτά τα κενά.

Παρά τους περιορισμούς της, η απόδοση επένδυσης (ROI) παραμένει μια κοινή γλώσσα για την αξιολόγηση του κατά πόσον οι πόροι δαπανήθηκαν σωστά. Ο σαφής ορισμός του τι μετράει ως «απόδοση» και τι μετράει ως «επένδυση» είναι απαραίτητος για μια ουσιαστική σύγκριση. Όταν χρησιμοποιείται προσεκτικά, εστιάζει την προσοχή στα οικονομικά αποτελέσματα και όχι μόνο στη δραστηριότητα.