किसी भी संसाधन के निवेश का मूल्यांकन उसके प्रतिफल के आधार पर किया जाना चाहिए। निवेश पर प्रतिफल (आरओआई) निवेश की लागत के मुकाबले शुद्ध लाभ का अनुपात होता है, जिसे आमतौर पर प्रतिशत में व्यक्त किया जाता है। 100 डॉलर की लागत वाली परियोजना से 30 डॉलर का शुद्ध लाभ प्राप्त होता है, तो उसका आरओआई 30 प्रतिशत होता है। इस मापदंड का उपयोग पूंजी परियोजनाओं, विपणन अभियानों, प्रशिक्षण कार्यक्रमों और कई अन्य निर्णयों के लिए किया जाता है।

निवेश पर लाभ (ROI) आकर्षक है क्योंकि यह सरल है और विभिन्न प्रकार के निवेशों में इसकी तुलना की जा सकती है। इसकी सरलता ही इसकी एक सीमा भी है: अतिरिक्त विश्लेषण किए बिना यह निवेश के समय मूल्य, जोखिम या पैमाने को ध्यान में नहीं रखता है। शुद्ध वर्तमान मूल्य या आंतरिक प्रतिफल दर जैसे अधिक परिष्कृत उपाय इन कमियों को दूर करते हैं।

अपनी सीमाओं के बावजूद, ROI संसाधनों के सही उपयोग का मूल्यांकन करने के लिए एक आम भाषा बनी हुई है। सार्थक तुलना के लिए "रिटर्न" और "निवेश" की स्पष्ट परिभाषा आवश्यक है। सोच-समझकर उपयोग करने पर यह केवल गतिविधि के बजाय आर्थिक परिणामों पर ध्यान केंद्रित करता है।