Setiap pengeluaran sumber daya harus dinilai berdasarkan apa yang dihasilkannya. Pengembalian investasi, atau ROI, adalah rasio keuntungan bersih terhadap biaya investasi, biasanya dinyatakan dalam persentase. Sebuah proyek yang berbiaya $100 dan menghasilkan keuntungan bersih $30 memiliki ROI sebesar 30 persen. Metrik ini digunakan untuk proyek modal, kampanye pemasaran, program pelatihan, dan banyak keputusan lainnya.

ROI (Return on Investment) menarik karena sederhana dan dapat dibandingkan di berbagai jenis investasi. Kesederhanaannya juga merupakan keterbatasan: ROI tidak memperhitungkan nilai waktu uang, risiko, atau skala investasi kecuali jika dilakukan analisis tambahan. Ukuran yang lebih canggih seperti nilai sekarang bersih (NPV) atau tingkat pengembalian internal (IRR) mengatasi beberapa kekurangan tersebut.

Terlepas dari keterbatasannya, ROI tetap menjadi bahasa umum untuk mengevaluasi apakah sumber daya telah digunakan dengan baik. Definisi yang jelas tentang apa yang dianggap sebagai "pengembalian" dan apa yang dianggap sebagai "investasi" sangat penting untuk perbandingan yang bermakna. Jika digunakan dengan bijak, hal ini memfokuskan perhatian pada hasil ekonomi daripada hanya pada aktivitas semata.